Аппендикс

Аппендикс – рудиментарный отросток слепой кишки, формой напоминающий червя – до недавнего времени считался лишней частью человеческого организма, от которой можно ждать только неприятностей. Именно поэтому в разных странах не раз выдвигались предложения удалять его каждому младенцу вскоре после рождения.

Однако не так давно выяснилось, что аппендикс не так уж бесполезен. Современные исследователи считают, что он выполняет ряд ключевых функций в организме человека и защищает внутреннюю стерильную среду организма от патогенных инфекций.

Что об этом говорит эволюционная теория

Несколько веков назад врачи даже не догадывались, зачем нужен червеобразный отросток, и лишь благодаря эволюционной теории появилась гипотеза: в далёкой древности этот орган участвовал в переваривании пищи. Он необходим травоядным животным в качестве резервуара, в котором расщепляется клетчатка. Но в ходе эволюции аппендикс у обезьян и человека утратил свою первоначальную функцию и многократно уменьшился в размерах.

В своей книге «О происхождении видов» Чарльз Дарвин перечислил список органов, которые некогда играли важную роль в жизнедеятельности организма, но благодаря эволюции стали не востребованы – и тем не менее сохранились у современного человека. Среди них, само собой, есть и аппендикс.

Роль аппендикса в работе иммунной системы

Недавние исследования биологов показали, что в аппендиксе человека содержатся специальные лимфоидные клетки, которые помогают организму бороться с инфекциями. Было установлено, что этот маленький орган участвует в иммунных реакциях, происходящих в кишечнике млекопитающих – в том числе и человека. Это даёт повод предположить, что аппендикс играет немаловажную роль в иммунитете: он выполняет барьерную функцию подобно тому, как это делают нёбные миндалины, защищающие горло от вредных инфекций.

Роль аппендикса в работе пищеварительной системы

По словам исследователей из медицинского центра университета Дьюка (США), аппендикс выполняет ключевую функцию в пищеварении – он производит и хранит микроорганизмы, необходимые кишечнику. Исследовательская группа, в которую входят высококвалифицированные иммунологи, считает, что пищеварительная система человека богата бактериями, которые не только безопасны, но и крайне необходимы в процессе переваривания пищи.

Эти полезные микробы в большом количестве выводятся из организма, когда человек страдает диареей – особенно во время инфекционных заболеваний – а также при лечении антибиотиками, приводящем к дисбактериозу. Это нарушает нормальное пищеварение и выражается расстройством стула, дискомфортом и периодическими болями в животе. Требуется некоторое время, пока аппендикс вновь произведёт достаточное количество необходимых микроорганизмов.

Верна ли эта теория? Исследователи убеждены, что да, и в её доказательство постоянно приводят всё новые и новые аргументы. Так, по словам доктора Билла Паркера, входящего в исследовательскую группу, тот факт, что аппендикс находится в нижней части кишечника, через которую проходит пища, является одним из подтверждений этой теории.

Нужно ли удалять аппендикс?

В случае развития в аппендиксе воспалительного (аппендицит) или опухолевого процесса отросток подлежит обязательному удалению. В противном случае эти грозные заболевания могут привести к летальному исходу.

Научные исследования показывают, что удаление аппендикса никак не влияет на нормальную работу пищеварительной системы. Скорее всего, его иммунную и пищеварительную функцию берут на себя другие органы.