Физиология боли

Боль – это неприятное субъективное ощущение, возникающее в ответ на травму, патологический процесс или функциональное расстройство. Таким образом, несмотря на свою субъективную природу, боль связана с повреждением тканей и имеет физиологическую основу.

Не все части нашего тела чувствительны к травмирующим раздражениям. В отличие от кожи некоторые внутренние органы и ткани нечувствительны к порезам и не нуждаются в дополнительной анестезии во время хирургических операций. К таким тканям относятся, например, печеночная и легочная.

Физиология болевого ощущения

Природа боли имеет много общего с механизмами других сенсорных ощущений.

Во-первых, она возникает благодаря функционированию специфических болевых рецепторов. Это нервные окончания, присутствующие в большинстве тканей организма, которые реагируют только на повреждающие или травмирующие раздражители, среди которых выделяют термические, химические и механические.

Во-вторых, нервные импульсы, генерируемые этими рецепторами, передаются по волокнам чувствительных нервов в спинной и головной мозг. Этот механизм состоит из двух фаз. Чувствительный нерв, расположенный в тканях и принимающий импульс от болевого рецептора, и нерв, несущий импульс к спинному мозгу, образуют физиологическую единицу, называемую афферентным ноцицептором.

Первичный афферентный ноцицептор связывается с нейронами передачи боли второго порядка в спинном мозге. Нейроны второго порядка передают импульсы к высшим центрам, включая ретикулярную формацию ствола мозга, таламус, соматосенсорную кору и лимбическую систему. Считается, что процессы, лежащие в основе восприятия боли, затрагивают прежде всего таламус и кору. Также известно, что синоталамический эффект влияет на сознательное ощущение и эмоциональные аспекты боли.

Болевые сигналы могут избирательно подавляться в спинном мозге через нисходящий путь, который начинается в среднем мозге и заканчивается в дорсальном роге. При этом возможно включение обезболивающего механизма. Его обеспечивают эндорфины, представляющие собой опиоидные пептиды, вырабатываемые организмом.

Данные вещества блокируют прием болевых стимулов, связываясь с нервными рецепторами, которые стимулируют тормозящие нервные пути. Этот механизм может быть активирован стрессом или шоковым состоянием. Благодаря ему человек становится способным перенести тяжелую политравму. Кроме того, он объясняет индивидуальные различия в восприятии боли.

Иногда люди не могут правильно указать локализацию боли. В таких случаях говорят об иррадиации болевого ощущения в другие участки тела. Как правило, это бывает связано с анатомическим расположением нервных волокон.

Характерным симптомом состояния после ампутации конечности являются так называемые фантомные боли – ощущение болезненности в удаленной (несуществующей) части ноги или руки. Это явление объясняется тем, что нервные волокна, которые соединяли конечность с головным мозгом, остались и способны возбуждаться.

Психология боли

Восприятие боли является результатом обработки мозгом болевого импульса с помощью существующих в памяти воспоминаний и эмоций. Детский опыт, культурные установки, наследственность и пол являются факторами, способствующими развитию индивидуального восприятия боли и реакции на нее. Несмотря на то, что некоторые люди могут физиологически противостоять боли лучше других, эту способность объясняют прежде всего не генетические свойства организма, а культурные факторы.

Уровень восприятия, выше которого раздражающий стимул начинает становиться болезненным, называется болевым порогом. Большинство исследований показало, что этот уровень относительно одинаков у людей разнородных групп.

Однако порог болевой терпимости – уровень, выше которого боль становится невыносимой, значительно варьируется в разных группах. Это объясняется тем, что отсутствие эмоциональных реакций на боль может быть признаком храбрости в определенных культурных и эмоциональных группах – то есть иметь социальную ценность.

Примечательно, что оба типа болевых порогов могут снизить депрессия или беспокойство, а сильный гнев, напротив, способен временно ослабить боль.